Was ist der Fehler 410?

Der 410 gehört zur Familie 4xx, also zu den Fehlern, die der Anfrage des Clients zugeschrieben werden, und teilt mit dem 404 die Grundaussage: An dieser Adresse gibt es nichts mehr auszuliefern. Der Unterschied liegt in der Gewissheit. Der 404 sagt nicht, ob das Fehlen vorübergehend oder endgültig ist, während der 410 behauptet, der Zustand sei wahrscheinlich dauerhaft. Die Spezifikation verteilt die Rollen ohne Zweideutigkeit: Wenn der Server nicht weiß oder nicht feststellen kann, ob das Fehlen anhält, ist der passende Code der 404.

Es lohnt sich zu lesen, an wen diese Nachricht gerichtet ist. Die Spezifikation beschreibt den 410 als Hilfe für die Pflege des Webs, gedacht als Hinweis, dass die Ressource absichtlich entfernt wurde und wer sie von außen verlinkt, diesen Link besser entfernt. Der natürliche Adressat ist damit der Rest des Internets, nicht die Suchmaschine. Und die Markierung ist weder verpflichtend noch lebenslang: Die Spezifikation überlässt es dem Verantwortlichen des Servers, wie lange er sie hält oder ob sie sich überhaupt lohnt.

Die Dokumentation von Google zu Statuscodes räumt dem 410 keine Sonderbehandlung ein. Sie sagt das Gegenteil, und zwar mit einem Satz, der die Debatte beendet: Alle 4xx-Fehler außer dem 429 werden gleich behandelt. Der Crawler meldet dem nachgelagerten System, dass der Inhalt nicht existiert, die Indexierung entfernt die URL, falls sie indexiert war, bereits mit diesem Fehler entdeckte Adressen werden gar nicht erst verarbeitet, und die Crawl-Frequenz dieses Pfads sinkt nach und nach.

Daraus folgt das Wesentliche, nämlich das, was nicht passiert. Es gibt keine Abkürzung. Um zu erfahren, dass eine URL mit 410 antwortet, muss Google sie erneut abrufen, den Takt gibt also die Frequenz vor, mit der diese konkrete Adresse gecrawlt wird, und nicht die Nummer des Codes. Eine URL, die alle paar Tage besucht wird, verschwindet früher als eine, die alle paar Wochen an der Reihe ist, und das gilt für einen 404 genauso. Google veröffentlicht auch keine Frist, weder für den einen noch für den anderen.

HTTP/1.1 410 Gone
Content-Type: text/html; charset=UTF-8

Wenn die Dringlichkeit echt ist, etwa bei versehentlich veröffentlichten personenbezogenen Daten oder einem falschen Preis, der sich gerade verbreitet, führt ein anderer Weg schneller zum Ziel. Die Search Console enthält ein Werkzeug zur Entfernung, das binnen eines Tages wirkt, mit einer Einschränkung, die man verstehen sollte: Die Entfernung hält etwa sechs Monate und ist ein vorübergehendes Ausblenden, keine Löschung. Sie verschafft Zeit, während sich die eigentliche Änderung auf dem Server von selbst durchsetzt.

Wenn die Wirkung auf den Index praktisch dieselbe ist, liegt die Frage nahe, wozu der Aufwand. Die Antwort liegt auf der Seite dessen, der die Website betreut.

Ein 404-Bericht mischt Dinge, die nichts miteinander zu tun haben: Tippfehler in von Hand eingegebenen Adressen, interne Links, die eine Template-Änderung zerbrochen hat, Pfade, die bei einer Migration weggefallen sind, und Seiten, die jemand löschen wollte. Die ersten drei sind Schäden, die repariert gehören. Die vierte ist eine bereits getroffene Entscheidung. Wer diese vierte Kategorie mit 410 markiert, trennt sie vom Rauschen, und von da an bedeutet ein Ausschlag an 404 in den Serverprotokollen wieder etwas Konkretes.

Der zweite Grund ist der, den die Spezifikation nennt: denjenigen, die von außen verlinken, mitzuteilen, dass die Ressource absichtlich entfernt wurde. Das ist eine Höflichkeit mit praktischer Wirkung, denn ein 404 lädt dazu ein, es erneut zu versuchen und einen vorübergehenden Ausfall zu vermuten, während ein 410 die Sache abschließt.

Was man nicht erwarten sollte, ist ein Effekt auf die Rankings. Ein 410 im Stapel beschleunigt keine Aufräumaktion im Index in spürbarem Maß und verbessert für sich genommen nichts. Wenn das Problem ein aufgeblähter Index ist, liegt der Hebel in der Entscheidung, welche Seiten überflüssig sind und warum, nicht in der Nummer, die sie zurückgeben.

• Reserviere den 410 für bereits beschlossene Löschungen, wenn es keinen Ersatz geben wird und die Adresse später nicht wiederverwendet wird.
• Wenn es eine gleichwertige Seite gibt, bleibt die Weiterleitung 301 besser als jeder Löschcode, weil sie die Links nutzt, statt sie wegzuwerfen.
• Miss vor einem 410 im Stapel, wie viele externe Links auf diese URLs zeigen. Die, die noch echte Besuche bringen, verdienen ein Ziel.
• Soll die Seite für Menschen erreichbar bleiben, aber aus dem Index verschwinden, ist das noindex-Tag das richtige Werkzeug, kein Fehlercode.
• Prüfe, dass die mit 410 markierten URLs nicht in der robots.txt gesperrt sind, denn eine Adresse, die nicht gecrawlt werden darf, kann ihren Statuscode auch nicht ausliefern.
• Kombiniere bei echter Dringlichkeit die Änderung auf dem Server mit dem Entfernungswerkzeug der Search Console und notiere das Datum, an dem diese Entfernung abläuft.

• Erwarten, dass der 410 wie ein Löschknopf wirkt. Die Dokumentation von Google räumt ihm gegenüber dem 404 keinerlei Geschwindigkeitsvorteil ein.
• Ihn massenhaft auf ausverkaufte Produktseiten anwenden, die in der nächsten Saison in den Katalog zurückkehren, statt die URL mit einem Hinweis auf ihren Zustand am Leben zu halten.
• Adressen als gelöscht markieren, die noch wertvolle externe Links tragen, statt sie auf die nächstliegende gleichwertige Seite weiterzuleiten.
• Den 410 nutzen, um Seiten aus dem Index zu nehmen, die Nutzer noch brauchen, obwohl ein noindex gefragt war.
• Dieselben URLs, die gerade einen 410 bekommen haben, in der robots.txt sperren, sodass Google ihn nie zu sehen bekommt.