¿Qué es el error 410?

El 410 pertenece a la familia 4xx, la de los errores atribuidos a la petición del cliente, y comparte con el 404 el mensaje básico: en esa dirección ya no hay nada que servir. La diferencia está en la certeza. El 404 no dice si la ausencia es pasajera o definitiva, mientras que el 410 afirma que la condición es probablemente permanente. La especificación reparte los papeles sin ambigüedad: si el servidor no sabe, o no tiene forma de averiguar, si la ausencia va a durar, el código que corresponde es el 404.

Conviene leer para quién está escrito ese mensaje. La especificación describe el 410 como una ayuda al mantenimiento de la web, destinada a avisar de que el recurso se ha retirado a propósito y de que quien lo enlaza desde fuera haría bien en quitar ese enlace. El destinatario natural es, por tanto, el resto de internet, no el buscador. Y la marca no es obligatoria ni vitalicia: la propia especificación deja en manos del responsable del servidor durante cuánto tiempo mantenerla, o si merece la pena ponerla.

La documentación de Google sobre códigos de estado no reserva ningún trato especial al 410. Dice lo contrario, y con una frase que zanja el debate: todos los errores 4xx, salvo el 429, se tratan igual. El rastreador informa al siguiente sistema de que el contenido no existe, la indexación retira la URL si estaba indexada, las direcciones descubiertas ya con ese error no llegan a procesarse, y la frecuencia de rastreo de esa ruta va bajando poco a poco.

De ahí se deduce lo importante, que es lo que no ocurre. No hay atajo. Para enterarse de que una URL responde 410, Google tiene que volver a pedirla, así que el ritmo lo marca la frecuencia con la que rastrea esa dirección concreta y no el número del código. Una URL que visita cada pocos días desaparecerá antes que otra que visita cada varias semanas, y eso vale exactamente igual para un 404. Google tampoco publica ningún plazo, ni para uno ni para otro.

HTTP/1.1 410 Gone
Content-Type: text/html; charset=UTF-8

Cuando la urgencia es real, por ejemplo datos personales publicados por error o un precio equivocado que se está difundiendo, el camino rápido es otro. Search Console incluye una herramienta de retirada que actúa en cuestión de un día, con una limitación que conviene entender: la retirada dura alrededor de seis meses y es una ocultación temporal, no una eliminación. Sirve para ganar tiempo mientras el cambio de verdad, el del servidor, se propaga por su cuenta.

Si el efecto sobre el índice es prácticamente el mismo, cabe preguntarse para qué molestarse. La respuesta está en el lado de quien gestiona el sitio.

Un informe de 404 mezcla cosas que no tienen nada que ver entre sí: erratas en direcciones tecleadas a mano, enlaces internos rotos por un cambio de plantilla, rutas que se cayeron en una migración y páginas que alguien decidió eliminar. Las tres primeras son averías que hay que arreglar. La cuarta es una decisión que ya se tomó. Marcar esa cuarta categoría con 410 la separa del ruido, y a partir de ahí un pico de 404 en los registros del servidor vuelve a significar algo concreto.

El segundo motivo es el que recoge la especificación: avisar a quien enlaza desde fuera de que el recurso se retiró a propósito. Es una cortesía con efecto práctico, porque un 404 invita a reintentar y a suponer un fallo pasajero, mientras que un 410 cierra el asunto.

Lo que no conviene esperar es un efecto de posicionamiento. Aplicar 410 en lote no acelera de forma apreciable ninguna limpieza del índice ni mejora nada por sí solo. Si el problema es un índice inflado, la palanca está en decidir qué páginas sobran y por qué, no en el número que devuelven.

• Reserva el 410 para las eliminaciones ya decididas, cuando no va a haber sustituto y la dirección no se va a reutilizar más adelante.
• Si existe una página equivalente, la redirección 301 sigue siendo mejor que cualquier código de eliminación, porque aprovecha los enlaces en vez de tirarlos.
• Antes de aplicar 410 en lote, mide cuántos enlaces externos apuntan a esas URL. Las que todavía traen visitas reales merecen un destino.
• Si la página debe seguir siendo accesible para las personas pero fuera del índice, la etiqueta noindex es la herramienta correcta, no un código de error.
• Comprueba que las URL marcadas con 410 no están bloqueadas en robots.txt, porque una dirección que no se puede rastrear tampoco puede entregar su código de estado.
• Ante una urgencia real, combina el cambio en el servidor con la herramienta de retirada de Search Console y anota la fecha en la que esa retirada caduca.

• Esperar que el 410 funcione como un botón de borrado. La documentación de Google no le concede ninguna ventaja de velocidad sobre el 404.
• Aplicarlo en masa a fichas de producto agotadas que volverán al catálogo la próxima temporada, en vez de mantener la URL viva indicando su estado.
• Marcar como eliminadas direcciones que conservan enlaces externos con valor, en lugar de redirigirlas a la página equivalente más cercana.
• Usar 410 para sacar del índice páginas que los usuarios todavía necesitan, cuando lo que hacía falta era un noindex.
• Bloquear en robots.txt las mismas URL a las que se acaba de poner un 410, con lo que Google nunca llega a verlo.