Was ist RSL (Really Simple Licensing)?

RSL (Really Simple Licensing) löst ein sehr konkretes Problem: robots.txt erlaubt es, den Zugriff eines Crawlers zu sperren oder freizugeben, sagt aber nichts über Lizenz oder Preis. Ein Publisher konnte einem KI-Bot bisher entweder den Zugang verwehren oder ihn ohne Bedingungen durchlassen. RSL fügt einen dritten Weg hinzu: eine License-Anweisung, die auf ein Dokument mit den genauen Bedingungen verweist, unter denen der Inhalt genutzt werden darf, von kostenloser Lizenz mit Namensnennung bis Bezahlung pro Crawl oder pro Inferenz.

Der Standard erweitert das Robots Exclusion Protocol (REP), statt es zu ersetzen. Allow und Disallow bleiben bestehen; RSL legt License als zusätzliche Ebene darüber. Wichtig ist die Abgrenzung zum TDM-Vorbehalt (TDMRep): TDMRep drückt ein Widerspruchsrecht beim Text- und Data-Mining aus, das im EU-Recht verankert ist, ein Opt-out. RSL ist kein neues Rechtsinstitut, sondern ein Format, um Lizenzbedingungen einschließlich eines Preises auszuhandeln und darzustellen, unabhängig davon, in welchem Land dieses Recht gilt.

Für einen Publisher ist der praktische Unterschied dieser: TDMRep sagt «ich will nicht, dass du das für das Training von Modellen nutzt». RSL sagt «du darfst es nutzen, unter diesen Bedingungen, zu diesem Preis».

RSL wird als XML-Vokabular veröffentlicht, das aus robots.txt verlinkt ist. Ein Publisher fügt eine License-Zeile mit der URL seines Lizenzdokuments ein; ein Crawler, der den Standard respektiert, liest sie vor dem Herunterladen von Inhalten und kennt so die geltenden Bedingungen, ohne nachfragen zu müssen. Das Lizenzdokument kann mehrere Modelle gleichzeitig beschreiben: kostenlose Lizenz mit Pflicht zur Namensnennung, Abonnement, Bezahlung pro Crawl oder pro Inferenz, und kann je nach angegebener Nutzung variieren, also Training, Suche, oder ein Agent, der in Echtzeit antwortet.

Entwickelt wird der Standard vom RSL Technical Steering Committee, mit Eckart Walther (Mitautor von RSS) und Doug Leeds (ehemaliger Ask.com-Chef) als Gründern des RSL Collective. Das Kollektiv stellte sich am 10. September 2025 vor, mit Reddit, Yahoo und Medium als ersten Publishern, die den Standard übernahmen. Die Spezifikation RSL 1.0, mit dem Status Recommendation, wurde am 10. Dezember 2025 veröffentlicht. Zu den erklärten Unterstützern zählen Cloudflare, Akamai, Fastly, Creative Commons, O'Reilly Media und Ziff Davis, ein breites Bündnis aus Infrastrukturanbietern und Verlagen.

RSL verpflichtet keinen Crawler dazu, zu zahlen oder die Anweisung zu respektieren: wie robots.txt ist es eine Absichtserklärung, die davon abhängt, dass der Crawler sie liest und einhält. Seine Stärke liegt nicht in einem technischen Sperrmechanismus, sondern darin, dass es dokumentiert, unter welchen Bedingungen die Nutzung erlaubt wurde, oder eben nicht, was relevant ist, wenn der Fall vor Gericht landet. Insofern ähnelt es eher einem Schild mit Bedingungen am Eingang eines Ladens als einem Schloss: es verhindert den Zutritt nicht physisch, hält aber fest, unter welchen Bedingungen er erlaubt wurde.

Bisher hatte ein Publisher gegenüber einem KI-Crawler nur zwei Knöpfe: durchlassen oder mit robots.txt sperren. Keiner der beiden erlaubte es zu sagen «du darfst rein, aber zahle» oder «du darfst rein, aber nenne mich». RSL macht aus dieser binären Entscheidung eine Entscheidung mit Bedingungen, und das zu einem Zeitpunkt, an dem mehrere große Infrastrukturanbieter (Cloudflare, Akamai, Fastly) den Standard bereits öffentlich unterstützt haben.

Für einen Publisher-Kunden von ZDS lautet die Frage nicht mehr nur «blockiere ich KI-Bots oder nicht», sondern «unter welchen Bedingungen erlaube ich welche Nutzung». Das schließt die Entscheidung ein, ob berechnet wird, wie viel, und ob eine Namensnennung verlangt wird, wenn der Inhalt in der Antwort eines KI-Assistenten zitiert erscheint. Gerade für redaktionelle Inhalte, die selbst recherchiert und geschrieben wurden, ist das ein anderer Ausgangspunkt als bei Inhalten, die ohnehin frei zugänglich sein sollen.

Es ist ein junger Standard: er wurde 2025 vorgestellt, und wie weit er tatsächlich angenommen wird, sowohl von Publishern als auch von den KI-Unternehmen, die ihn respektieren sollten, steht noch aus. Für ZDS-Kunden mit eigenem Content lohnt es sich trotzdem, die Entwicklung zu beobachten, statt sie erst zu prüfen, wenn ein KI-Unternehmen bereits ohne Erlaubnis crawlt. Es gibt zum Zeitpunkt dieser Redaktion keine öffentlichen, gemessenen Daten darüber, wie viele KI-Crawler die License-Anweisung in der Praxis tatsächlich einhalten. Das macht den Standard nicht ungültig, verlangt aber, ihn als das zu behandeln, was er ist: einen Standardvorschlag mit gewichtiger Unterstützung, keine rechtliche Pflicht.

• Veröffentliche das Lizenzdokument unter einer stabilen URL und verlinke sie aus robots.txt mit der License-Anweisung, bevor du Zahlungsbedingungen irgendwo sonst ankündigst.
• Entscheide zuerst das Geschäftsmodell (kostenlos mit Namensnennung, Abonnement, Bezahlung pro Crawl) und formuliere danach das Dokument; andersherum wird das Geschäft am Ende an das Format angepasst.
• Unterscheide zwischen Nutzung für Training, für Suche und für einen Agenten, der in Echtzeit antwortet: das sind unterschiedliche Fälle, die unterschiedliche Bedingungen tragen können.
• Prüfe, welche Crawler erklären, RSL einzuhalten, bevor du annimmst, dass die Anweisung allein etwas bremst; bis heute hängt es davon ab, dass der Crawler sie respektiert.
• Wenn bereits eine Sperre in robots.txt oder ein TDMRep-Vorbehalt besteht, behalte beide bei: RSL kommt hinzu, ersetzt aber keines von beiden.
• Prüfe die Spezifikation alle paar Monate; mit RSL 1.0, veröffentlicht im Dezember 2025, befindet sich der Standard noch in einer frühen Phase von Änderungen.

• RSL mit einem technischen Sperrmechanismus verwechseln: es verhindert den Zugriff nicht, sondern knüpft ihn nur auf dem Papier an Bedingungen.
• RSL so darstellen, als würde es TDMRep ersetzen: das sind unterschiedliche Mechanismen, der eine ist ein Widerspruchsrecht, der andere ein Lizenzformat.
• Einen Preis festlegen, ohne zu prüfen, welche KI-Crawler ihn tatsächlich respektieren, und dann eine Einnahme erwarten, die ausbleibt.
• Die License-Anweisung hinzufügen, ohne robots.txt aktuell zu halten: widersprechen sich die beiden Regeln, kann der Crawler sich an die großzügigere halten.
• RSL als unterschriebene rechtliche Verpflichtung behandeln, obwohl es ein Standard mit freiwilliger Übernahme ist.