Was ist das World Wide Web (WWW)?

Das World Wide Web ist ein Informationssystem, das auf dem Internet aufbaut: eine Sammlung aus Dokumenten und Ressourcen, Seiten, Bilder, Videos, Anwendungen, die per Hyperlink miteinander verbunden und über einen Browser abrufbar sind. Es ist kein Synonym für Internet, auch wenn der Alltagssprachgebrauch beides längst vermischt hat und beide Begriffe im Gespräch meist austauschbar verwendet werden.

Erfunden hat es der britische Wissenschaftler Tim Berners-Lee am CERN, dem europäischen Kernforschungszentrum bei Genf. Im März 1989 legte er den ersten Vorschlag für ein verteiltes Informationssystem vor, mit dem Forscher am Institut Dokumente zwischen unterschiedlichen Rechnern austauschen konnten. Ende 1990 liefen bereits der erste Server und der erste Browser, untergebracht auf einem NeXT-Rechner unter der Adresse info.cern.ch.

Am 30. April 1993 stellte das CERN den Quellcode der Web-Software kostenlos und lizenzfrei in die Öffentlichkeit. Diese Entscheidung erlaubte es jedem, einen eigenen Server aufzusetzen oder einen eigenen Browser zu bauen, und beschleunigte die Verbreitung weit über die Wissenschaft hinaus.

Bevor es das Web gab, transportierte das Internet bereits E-Mail und Dateien per FTP. Beide Begriffe gleichzusetzen, ist einer der häufigsten Fehler: ohne Internet gibt es kein Web, aber ohne Web würde das Internet mit anderen Diensten weiterlaufen.

Das Web funktioniert durch vier Bausteine, die ineinandergreifen. Das Protokoll HTTP, und seine verschlüsselte Variante HTTPS, legt fest, wie der Browser eine Ressource beim Server anfragt und wie dieser antwortet: Der Browser schickt eine Anfrage, der Server verarbeitet sie und liefert eine Antwort mit einem Statuscode zurück, etwa den Error 400, wenn die Anfrage fehlerhaft aufgebaut ist.

HTML ist die Sprache, die den Inhalt jeder Seite strukturiert: Überschriften, Absätze, Bilder, Links, die der Browser interpretiert, um daraus die sichtbare Seite zu zeichnen. Die URL ist die eindeutige Adresse jeder Ressource, zusammengesetzt aus Protokoll, Domain und Pfad; manchmal wird sie über einen URL-Shortener gekürzt, um sie in einer Nachricht oder Anzeige handlicher zu machen. Und der Hyperlink verbindet ein Dokument mit dem nächsten, das Element, das dem Web seine Netzform gibt statt einer losen Sammlung einzelner Dateien.

Tippt jemand eine Adresse in den Browser, findet dieser den zuständigen Server, schickt die HTTP-Anfrage, bekommt das HTML zurück und übersetzt es in die sichtbare Seite, samt der Bilder und Stile, die diese Seite einbindet. Im Kern haben sich diese vier Elemente seit 1990 nicht verändert: Sie bilden bis heute die Grundlage jeder Seite, die geladen wird, auch wenn darüber inzwischen Schichten aus JavaScript, APIs und interaktiven Anwendungen liegen, die den Ablauf deutlich reichhaltiger machen als in den Anfangsjahren.

Der Begriff "World Wide Web" taucht im Alltag kaum noch auf: Menschen sagen "Internet", wenn sie das Web meinen, und das Kürzel WWW ist aus den meisten sichtbaren URLs verschwunden. Für alle, die mit Webseiten arbeiten, Inhalte dafür schreiben oder ihre Sichtbarkeit in Suchmaschinen verbessern wollen, bleibt die technische Unterscheidung trotzdem relevant.

Jede Praxis im technischen SEO setzt genau bei diesen Grundlagen an: ein Server, der mit den richtigen HTTP-Codes antwortet, valides HTML und sauber aufgebaute URLs. Darauf bauen auch neuere Schichten auf, etwa Structured Data, mit der Suchmaschinen eine Seite als strukturierte Information lesen, über den reinen Text hinaus.

Seit 1994 pflegt das W3C (World Wide Web Consortium), gegründet von Berners-Lee selbst, die Standards, die dafür sorgen, dass eine in HTML gebaute Seite in jedem Browser gleich aussieht, unabhängig vom Hersteller oder Gerät, mit dem sie aufgerufen wird. Ohne diese gemeinsame Basis müsste jede Website für jeden Browser einzeln gebaut werden.

• Die Seite durchgängig über HTTPS ausliefern, nicht nur HTTP, um die Verbindung zwischen Browser und Server zu verschlüsseln.
• Lesbare, stabile URLs verwenden, ohne unnötige Parameter oder häufige Pfadwechsel.
• HTML gegen die W3C-Standards validieren, damit nicht jeder Browser es unterschiedlich interpretiert.
• Interne und externe Hyperlinks regelmäßig prüfen, damit sie nicht auf gelöschte Seiten zeigen.
• HTTP-Statuscodes korrekt konfigurieren, damit eine verschobene Ressource weiterleitet statt einen stillen Fehler zu produzieren.
• Die Server-Infrastruktur aktuell halten, denn ein Großteil der Ausfälle entsteht dort, nicht im Browser.

• "Internet" und "World Wide Web" als exakte Synonyme behandeln, obwohl das eine das Netz und das andere ein Dienst darauf ist.
• Kaputte Links stehen lassen, die einen Error 404 zurückgeben, statt sie auf eine passende Seite umzuleiten.
• Serverausfälle nicht überwachen, die für Besucher als Error 500 sichtbar werden.
• URLs mit Großbuchstaben, Leerzeichen oder Sonderzeichen bauen, die Lesbarkeit und Indexierung erschweren.
• Annehmen, eine Seite "im Web" sei automatisch für alle erreichbar, ohne Ladezeiten und Browser-Kompatibilität zu prüfen.