Was ist Usability?

Jakob Nielsen definiert Usability als Qualitätsmerkmal, das bewertet, wie leicht sich Oberflächen bedienen lassen. Der Begriff steht außerdem für die Methoden, mit denen man die Bedienbarkeit während des Designs verbessert. Nielsen zerlegt sie in fünf Kriterien: - Erlernbarkeit: wie leicht die Grundaufgaben beim ersten Kontakt gelingen. - Effizienz: wie schnell man Aufgaben erledigt, sobald man das Design kennt. - Einprägsamkeit: wie leicht man nach einer Pause wieder zurechtkommt. - Fehler: wie viele Fehler passieren, wie schwer sie wiegen und wie leicht man sie behebt. - Zufriedenheit: wie angenehm die Nutzung ist.

Die Norm ISO 9241-11 definiert Usability in der Fassung, die das W3C zitiert, als das Ausmaß, in dem bestimmte Nutzer ein Produkt nutzen können, um bestimmte Ziele in einem bestimmten Nutzungskontext effektiv, effizient und zufriedenstellend zu erreichen. Die gültige Ausgabe stammt von 2018, wurde 2023 bestätigt und versteht Usability als Ergebnis der Nutzung. Methoden für Gestaltung oder Bewertung beschreibt die Norm nicht.

Nielsen trennt Usability von der Nützlichkeit (utility), also der Frage, ob das Design die Funktionen hat, die Nutzer brauchen. Erst beides zusammen macht etwas brauchbar: Es hilft wenig, wenn etwas leicht zu bedienen ist, aber nicht das tut, was man sucht.

Die Grundmethode ist der Nutzertest. Nach Nielsen hat er drei Teile: repräsentative Nutzer gewinnen, ihnen realistische Aufgaben geben und beobachten, wo sie Erfolg haben und wo sie hängen bleiben, ohne ihnen zu helfen. Oft bittet man sie, dabei laut zu denken.

NN/g unterscheidet zwei Testarten. Der qualitative Test sucht Probleme und ist der häufigere. Für eine Nutzergruppe empfiehlt NN/g fünf Teilnehmer. Nielsen hat im Jahr 2000 berechnet, dass jeder Nutzer im Schnitt 31 % der Probleme aufdeckt und fünf Nutzer rund 85 % finden. Der quantitative Test erhebt Kennzahlen wie Erfolgsquote und Zeit je Aufgabe, eignet sich für den Vergleich von Versionen und braucht mehr Teilnehmer; NN/g verweist auf 20 Nutzer.

Ohne Nutzer kann eine Fachperson die Oberfläche anhand der zehn Heuristiken von Nielsen prüfen, die 1994 erschienen sind. Nielsen selbst nennt sie Faustregeln und keine konkreten Usability-Richtlinien. Eine heuristische Prüfung ersetzt den Test also nicht.

Im Web ist Usability laut Nielsen eine Bedingung dafür, dass eine Website überhaupt funktioniert. Ist sie schwer zu bedienen, sagt die Startseite nicht, was angeboten wird, oder verirrt sich der Nutzer, dann geht er. Niemand liest ein Handbuch, um eine Website zu verstehen.

Auch der Zeitpunkt des Tests zählt. Nielsen rät, vor einem Redesign zu testen, mit Prototypen und während der Umsetzung. Viele Probleme sind strukturell. Zeigen sie sich erst, wenn das Design fertig gebaut ist, muss für die Behebung ein großer Teil neu gebaut werden.

Usability ist ein Teil der User Experience, die die gesamte Beziehung zum Unternehmen und seinem Produkt umfasst. Das User Interface ist der Gegenstand, der bewertet wird, und Barrierefreiheit im Web sorgt dafür, dass Menschen mit Behinderungen es gleichberechtigt nutzen können. Alle drei haben einen eigenen Eintrag in diesem Glossar.

• Mehrere kleine Tests statt eines großen durchführen: Nielsen empfiehlt drei Studien mit je fünf Nutzern statt einer mit fünfzehn.
• Nutzer gewinnen, die dem echten Publikum ähneln, nicht Kolleginnen und Kollegen aus dem Team.
• Realistische Aufgaben stellen und die Oberfläche während der Sitzung nicht erklären.
• Das bestehende Design vor einem Redesign testen, um zu wissen, was bleiben soll.
• Erfolgsquote und Zeit je Aufgabe messen, wenn zwei Versionen zu vergleichen sind.

• Ein Design mit einer Fokusgruppe bewerten: Nielsen warnt, dass das Gesagte in die Irre führt und man beobachten muss, was Menschen tun.
• Dem Teilnehmer helfen, wenn er nicht weiterkommt. Das verfälscht das Ergebnis.
• Den Test ans Ende schieben, wenn strukturelle Probleme nur noch mit einem Umbau zu beheben sind.
• Usability nach einer heuristischen Prüfung ohne Nutzer für geprüft halten.
• Annehmen, eine gut bedienbare Website sei auch barrierefrei: Das W3C weist darauf hin, dass die Usability-Praxis Menschen mit Behinderungen oft nicht berücksichtigt.