Was ist Informationsarchitektur?

Die Nielsen Norman Group unterscheidet zwei Bestandteile. Der erste ist, Inhalte und Funktionen der Website zu erfassen und festzulegen. Der zweite ist die Ordnung, Struktur und Benennung, die bestimmen, wie diese zueinander stehen. Laut NN/g erscheint die Informationsarchitektur nicht auf dem Bildschirm, gibt aber die Oberfläche vor. Dokumentiert wird sie in Tabellen und Diagrammen, etwa einer Sitemap.

Die Navigation ist etwas anderes: die Elemente der Oberfläche, die zu diesen Informationen führen. NN/g nennt Hauptnavigation, lokale Navigation, Breadcrumbs, Filter, verwandte Links und Footer. Beides gehört zur User Experience, die einen eigenen Eintrag in diesem Glossar hat.

Die Arbeit beginnt mit der Frage, welche Inhalte es gibt und wie Nutzer sie gruppieren. Für Letzteres beschreibt NN/g das Card Sorting: Teilnehmende ordnen Karten mit Seitennamen in Gruppen, die für sie sinnvoll sind. Beim offenen Card Sorting bilden sie die Gruppen selbst. Diese Variante ist laut NN/g die häufigste und die empfohlene, weil sie das mentale Modell der Nutzer zeigt.

Steht ein Entwurf der Hierarchie, wird er mit einem Tree Test geprüft. Die Teilnehmenden bekommen den Kategorienbaum und suchen, an welcher Stelle ein bestimmter Inhalt oder eine Funktion zu finden wäre. NN/g misst damit, ob die wichtigsten Inhalte auffindbar sind, und empfiehlt den Tree Test statt des geschlossenen Card Sortings, um Kategorien zu bewerten.

Auf der Website wird die Struktur zu URLs, Menüs und internen Links. Google rät, die Website logisch zu ordnen, weil das Suchmaschinen und Nutzern hilft zu verstehen, wie eine Seite zum Rest steht, und sprechende URLs zu verwenden. Hat die Website mehr als ein paar Tausend URLs, hilft es Google, thematisch ähnliche Seiten in Verzeichnissen zu bündeln, um zu erkennen, wie oft sich die URLs eines Verzeichnisses ändern. Außerdem soll laut Google jede wichtige Seite von mindestens einer anderen Seite der Website verlinkt sein, und zuverlässig crawlen kann Google nur HTML-Links mit href-Attribut.

Eine Struktur, die nicht dem Denken der Nutzer entspricht, versteckt Inhalte, die es gibt. NN/g fasst das so zusammen: Wer nicht prüft, rät. Die Architektur muss getestet werden, um zu wissen, ob Nutzer die wichtigsten Inhalte finden.

Für Suchmaschinen entscheidet die Struktur, welche Seiten über Links gefunden werden und wie ihr Zusammenhang verstanden wird. Google schränkt die Wirkung ein: Eine Website muss nicht sofort umgebaut werden, weil Suchmaschinen die Seiten wahrscheinlich so verstehen, wie sie sind, egal wie die Website geordnet ist. Die Vorteile wirken langfristig und vor allem bei großen Websites.

Interne Verlinkung und Überschriftenstruktur setzen die Architektur um, zwischen den Seiten und innerhalb jeder Seite. Beide haben einen eigenen Eintrag.

• Vor dem Entwurf des Menüs eine Bestandsaufnahme der Inhalte machen.
• Mit offenem Card Sorting herausfinden, wie Nutzer gruppieren.
• Die Hierarchie mit einem Tree Test prüfen, bevor sie umgesetzt wird.
• Kategorien mit den Wörtern der Nutzer benennen und nicht mit interner Fachsprache.
• Jede wichtige Seite von mindestens einer anderen Seite der Website verlinken, wie Google es verlangt.

• Informationsarchitektur mit dem Menü verwechseln.
• Eine Struktur für gut halten, ohne sie mit Nutzern getestet zu haben.
• Kategorien anlegen, die sich überschneiden, sodass ein Inhalt an zwei Stellen passt.
• Seiten ohne einen einzigen internen Link stehen lassen.
• Alle URLs auf einmal ändern und eine Verbesserung bei Google erwarten, obwohl Google sagt, dass Suchmaschinen die Website wahrscheinlich schon verstehen.