Was sind Metadaten?

Die Vorsilbe „Meta“ zeigt an, dass es um Angaben über etwas geht, nicht um den Inhalt selbst. Die Karteikarte eines Buches in einer Bibliothek ist das klassische Beispiel: Autor, Jahr und Fachgebiet beschreiben das Buch, ohne das Buch zu sein. Ein Digitalfoto speichert ähnliche Metadaten, etwa Datum, Kamera oder Ort.

Auf einer Webseite stehen die meisten Metadaten im Kopf des HTML, dem Teil, den der Browser nicht als Inhalt anzeigt. Dort finden sich der Title, die Meta-Tags, das Canonical-Tag, die hreflang-Verweise auf andere Sprachen und immer häufiger strukturierte Daten in JSON-LD.

Jede Art von Metadaten hat einen Adressaten. Google beschreibt Meta-Tags als HTML-Tags, die Suchmaschinen und anderen Clients zusätzliche Informationen über eine Seite geben, und veröffentlicht die Liste der Tags, die es versteht: unter anderem description, robots, google-site-verification, charset und viewport. Tags, die es nicht kennt, ignoriert es.

Soziale Netzwerke lesen einen anderen Satz an Metadaten. Die Open-Graph-Tags, die mit og beginnen, legen Titel, Beschreibung und Bild fest, die beim Teilen eines Links erscheinen. Strukturierte Daten wiederum beschreiben in einem gemeinsamen Vokabular, was die Seite ist, zum Beispiel ein Artikel, eine häufige Frage oder ein Produkt.

Dass ein Metadatum vorhanden ist, heißt nicht, dass es genutzt wird. Google sagt, dass es Snippets in den Ergebnissen vor allem aus dem Seiteninhalt erstellt und die Meta-Description nutzt, wenn sie die Seite besser beschreibt als andere Teile des Textes. Das Meta-Tag keywords dagegen nutzt Google gar nicht.

Metadaten bestimmen, wie sich eine Seite präsentiert, bevor jemand sie besucht. Title und Meta-Description beeinflussen, was in den Suchergebnissen steht, die Open-Graph-Tags die Vorschau in sozialen Netzwerken und Messengern, Canonical und hreflang, welche Fassung einer Seite in den Index kommt und welches Publikum sie sieht.

Sie können auch Sichtbarkeit kosten. Ein robots-Tag mit noindex nimmt eine Seite aus den Ergebnissen, und ein Canonical, das auf die falsche URL zeigt, kann dazu führen, dass die Suchmaschine eine andere Fassung indexiert. Deshalb werden Metadaten so sorgfältig geprüft wie der Text.

Gemessen haben wir das am Eintrag dieses Glossars zu HTML am 13. Oktober 2026. Sein Kopf enthält einen Title, 15 Meta-Tags, ein Canonical, vier hreflang-Verweise und zwei Blöcke strukturierter Daten; ein dritter steht im Body der Seite. Von den 15 Meta-Tags richten sich zwei an die Suche, description und robots, eines bestätigt in der Search Console, dass die Website uns gehört, neun dienen der Vorschau in sozialen Netzwerken und drei sind für den Browser oder rein informativ.

• Für jede Seite einen eigenen Title und eine eigene Meta-Description schreiben, die zusammenfassen, was sie bietet.
• Prüfen, dass das Canonical auf die URL zeigt, die indexiert werden soll.
• Sprachfassungen mit hreflang angeben, wobei jede auf alle anderen verweist.
• Open-Graph-Tags mit einem Bild ergänzen, das für die Vorschau gedacht ist.
• Strukturierte Daten verwenden, die beschreiben, was wirklich auf der Seite steht.
• Den Kopf im Quelltext prüfen, nicht nur über die Anzeige eines Plugins.

• Denselben Title und dieselbe Beschreibung auf vielen Seiten wiederholen.
• Ein noindex aus der Testumgebung beim Livegang stehen lassen.
• Das Meta-Tag keywords befüllen, das Google nicht nutzt.
• Inhalte mit strukturierten Daten auszeichnen, die auf der Seite gar nicht vorkommen.
• Erwarten, dass die Meta-Description immer unverändert in den Ergebnissen erscheint.