Qué son las WCAG

WCAG son las siglas de Web Content Accessibility Guidelines, en español Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web. Las publica el W3C a través de su Iniciativa de Accesibilidad Web (WAI). Lo que aportan frente a cualquier manual de buenas prácticas es la verificabilidad: cada requisito está redactado para que dos auditores independientes lleguen al mismo veredicto sobre la misma pantalla.

Conviene separar tres capas que en la práctica se mezclan. La accesibilidad web es la propiedad del sitio. Las WCAG son la vara con la que se mide esa propiedad. Y la ley decide a quién se le exige y desde cuándo. El W3C no legisla ni sanciona: escribe la vara, y después las normas europeas y estatales la incorporan por referencia. Discutir «si las WCAG son obligatorias» mezcla las tres capas.

El alcance nominal es el contenido web, es decir, aquello que se entrega al navegador y que puede interpretar una tecnología de apoyo. Las aplicaciones móviles nativas, el software de escritorio y los documentos ofimáticos quedan fuera del texto literal, aunque la norma europea de referencia y buena parte de los pliegos los evalúan aplicando los mismos criterios por analogía.

Hay un segundo límite que se entiende mal. Las WCAG no prescriben ni un diseño ni un componente concreto. Describen resultados exigidos, no implementaciones, y por eso una misma pantalla admite varias soluciones igualmente conformes.

La jerarquía tiene tres escalones. Arriba, cuatro principios: perceptible, operable, comprensible y robusto. Debajo, trece pautas que agrupan objetivos temáticos como el contraste, la navegación por teclado o la ayuda a la entrada de datos. En el nivel operativo están los criterios de éxito, que son los enunciados que realmente se auditan. La numeración lo refleja: el criterio 1.4.3 pertenece al principio 1, pauta 4, y es el tercero de esa pauta.

Cada criterio lleva asignado un nivel. La versión 2.2 numera 86 criterios: 31 de nivel A, 24 de nivel AA y 31 de nivel AAA. Los niveles son acumulativos, de modo que declarar AA obliga a cumplir también los de nivel A, en total 55 criterios. AAA no está pensado como objetivo global para un sitio completo, porque hay tipos de contenido para los que resulta inalcanzable.

Declarar conformidad exige además cinco condiciones que suelen pasarse por alto: se declara un nivel completo, sobre páginas completas, sobre procesos completos como una compra o un alta, empleando solo tecnologías con soporte de accesibilidad, y sin que ninguna parte no conforme interfiera con el resto de la página. Una página con un único criterio incumplido no es conforme, por muchos que supere.

En cuanto a versiones, la 2.0 (2008) fijó 61 criterios, la 2.1 (2018) añadió 17 y la 2.2 (octubre de 2023, con actualización editorial en diciembre de 2024) sumó nueve más y retiró el 4.1.1 «Análisis sintáctico», que quedó obsoleto. La 3.0 sigue siendo un borrador de trabajo sin valor normativo. La norma europea EN 301 549, que es la citada en la normativa y en los pliegos, incorpora en su versión armonizada las WCAG 2.1 nivel AA, y su revisión hacia la 2.2 está en curso.

La decisión que depende de las WCAG no es si conviene hacer accesible un sitio, sino cómo se reparte el presupuesto entre herramientas automáticas y revisión humana. Ahí es donde se rompen la mayoría de los planes de accesibilidad.

El dato más útil sobre ese reparto procede de una auditoría del Government Digital Service británico: introdujeron 142 barreras de accesibilidad en una página y la pasaron por trece herramientas automáticas; la mejor detectó el 40 % de los problemas introducidos. Lo que queda fuera exige juicio humano. Si un texto alternativo describe la imagen o solo repite el nombre del archivo, si el orden de foco sigue la lógica visual, si un mensaje de error explica cómo corregir el dato: ningún escáner resuelve eso.

De ahí salen dos consecuencias prácticas. Un informe automático sin incidencias no equivale a una declaración de conformidad, sino a un filtro que ha descartado los fallos más groseros. Y el nivel objetivo, casi siempre AA, se fija al inicio del proyecto, porque criterios como el contraste mínimo o el tamaño del objetivo táctil condicionan el sistema de diseño; corregirlos al final cuesta un rediseño en lugar de un parche.

• Fija por escrito el nivel objetivo (A más AA) y la versión concreta antes de empezar el diseño, e inclúyelo en el pliego o en el contrato con la agencia.
• Audita procesos completos, no páginas sueltas: registro, buscador, carrito, pago y recuperación de contraseña, con los estados de error incluidos.
• Combina un escáner automático con una revisión manual mínima: recorrido completo solo con teclado, prueba con lector de pantalla y comprobación del zoom al 200 %.
• Convierte el contraste, el tamaño del objetivo táctil y el indicador de foco en tokens del sistema de diseño, para que se cumplan por defecto en cada componente nuevo.
• Publica una declaración de accesibilidad con versión de la norma, nivel alcanzado, fecha de la evaluación, método empleado y vía de contacto para reportar barreras.
• Registra cada incumplimiento conocido con su causa y su fecha prevista de corrección, en lugar de dejarlo fuera del informe.

• Tomar «cero errores en el escáner» como prueba de conformidad, cuando la parte automatizable de los criterios es minoritaria.
• Instalar una capa superpuesta (overlay) y dar el asunto por cerrado. El Overlay Fact Sheet, firmado por especialistas y organizaciones del sector, sostiene que un overlay no puede alcanzar la conformidad completa porque no repara todos los tipos de fallo, y advierte además de que detectar la tecnología de apoyo del usuario expone información personal sensible.
• Fijar AAA como política general del sitio y acabar sin ninguna declaración, en vez de alcanzar AA de forma sostenida.
• Auditar la maqueta de diseño y no el sitio real con datos, formularios rellenados, modales abiertos y contenido cargado por JavaScript.
• Tratar la accesibilidad como una fase final de control de calidad, cuando los criterios que más cuestan se deciden en el sistema de diseño y en el marcado.