¿Qué es un webmaster?

La palabra viene del inglés, de web y master. Merriam-Webster la define como la persona responsable de crear o mantener un sitio web, en especial para una empresa u organización, y fecha su primer uso conocido en 1993. El Duden alemán la recoge como alguien que se encarga de crear, organizar y mantener sitios web. El Diccionario de la lengua española no la incluye.

El término tiene también un uso técnico. El RFC 2142, de mayo de 1997, fija la dirección webmaster@ seguida del dominio como el buzón que recibe consultas y avisos sobre el servicio web de una organización, igual que postmaster@ para el correo. Como sinónimo admite www@.

Las tareas de un webmaster siguen la vida del sitio. Primero hay que ponerlo en marcha: registrar el dominio, contratar el servidor e instalar el CMS. Después hay que mantenerlo, con actualizaciones, copias de seguridad y renovaciones. Y hay que vigilar que funcione: que las páginas carguen, que los formularios lleguen y que los buscadores puedan rastrear el sitio.

Cuánto de eso hace una sola persona depende del tamaño del sitio. En 2015, Google describió a los usuarios de sus herramientas para webmasters como un grupo mixto: aficionados, dueños de pequeños negocios, expertos en SEO, profesionales del marketing, programadores, diseñadores, desarrolladores de apps y, también, webmasters. Todos comparten, según Google, el objetivo de publicar su trabajo en internet y que se pueda encontrar en la Búsqueda.

La palabra está en retirada, y Google lo ha documentado. En mayo de 2015 cambió el nombre de Google Webmaster Tools por Google Search Console, que tiene su propia entrada en este glosario, porque la idea tradicional del webmaster solo describía a una parte de sus usuarios.

En noviembre de 2020 Google cambió también Google Webmasters por Google Search Central. Según Google, un estudio de experiencia de usuario mostró que muy pocos profesionales web se llaman ya webmasters: se describen como SEO, profesionales del marketing online, blogueros, desarrolladores web o propietarios del sitio. Sus antiguas directrices para webmasters se llaman hoy Google Search Essentials.

Lo que no ha desaparecido es la función. Alguien tiene que responder del sitio, se llame como se llame. Si esa responsabilidad no está asignada, tareas como renovar el dominio o actualizar el CMS no tienen dueño.

• Nombrar a una persona responsable del sitio, aunque su cargo no se llame webmaster.
• Tener activo el buzón webmaster@ del dominio, o un contacto equivalente, como prevé el RFC 2142.
• Guardar en un lugar compartido los accesos al dominio, al servidor y al CMS.
• Mantener al día el CMS, los plugins y el certificado del sitio.
• Documentar los cambios técnicos para que otra persona pueda continuar el trabajo.

• Esperar que un único perfil técnico lo haga todo en un sitio grande, donde las tareas se reparten entre varias personas.
• Dejar el dominio o el servidor a nombre de alguien que ya no está en la empresa.
• Buscar las directrices para webmasters de Google, que hoy se llaman Google Search Essentials.
• Confundir al webmaster con el especialista en SEO: el SEO es una de sus tareas posibles, no la única.
• Publicar cambios en el sitio sin una copia de seguridad previa.