¿Qué es UNSPSC?

Las siglas corresponden al nombre en inglés. Lo desarrollaron en 1998 el PNUD y la empresa de información comercial Dun & Bradstreet, según la antigua web oficial del código. En español no hay una traducción fija. Colombia Compra Eficiente, la agencia de contratación pública de Colombia, lo llama Clasificador de Bienes y Servicios.

• 1998. El PNUD y Dun & Bradstreet desarrollan el código.
• 2003. GS1 US, la organización de códigos de barras de Estados Unidos, asume la gestión del código.
• 2021. En otoño desaparece la votación de los suscriptores sobre los códigos nuevos.
• 2023. Se publica la versión UNv26.0801, la última hasta hoy.
• 2024. GS1 US anuncia que devolverá la gestión al PNUD antes de que acabe el año.
• 2025. El PNUD gestiona el código directamente. En marzo, Colombia Compra adopta la versión UNv26.0801 traducida al español.
• 2026. El PNUD enlaza en su web el archivo completo del código, fechado el 27 de septiembre de 2026 y todavía con la versión UNv26.0801.

Un código UNSPSC baja de lo general a lo concreto en pasos de dos cifras. Las dos primeras indican el segmento, las dos siguientes la familia, luego la clase y al final el producto o servicio (commodity). Los niveles superiores se rellenan con ceros: 27000000 es un segmento entero, 27110000 una familia, 27112700 una clase y 27112703 una categoría concreta de producto.

El PNUD habla de una clasificación de cinco niveles. El quinto, la función de negocio, añade dos cifras que indican para qué usa la organización lo que compra. Según Wikipedia es opcional. El Departamento de Servicios Generales de California lo describe así, con un código de diez cifras (SSFFKKCCBB), y añade que el estado no usa ese quinto nivel.

En el archivo que publica el PNUD (versión UNv26.0801, consultado el 08.11.2026) hay 58 segmentos, 559 familias, 7.998 clases y 149.906 productos y servicios. De los 20 segmentos que empiezan en 70 o más, 18 son de servicios, desde la limpieza industrial hasta la sanidad o la educación. Cada entrada tiene un título en inglés, y más del 91 % de los productos y servicios lleva además una definición.

UNSPSC dice qué tipo de cosa se compra, no qué producto exacto. Un taladro de una marca y otro de la competencia comparten el código 27112703. Para identificar el artículo concreto se usa el GTIN, y para describir sus características técnicas, clasificaciones como ECLASS o ETIM.

Las versiones cambian códigos: añaden artículos, mueven clases y borran entradas. La ayuda de SAP Ariba dice que el catálogo de un proveedor debe usar la versión de UNSPSC del comprador. En la frase siguiente añade que no hace falta, porque SAP Ariba traduce los códigos de una versión a otra.

Hay tres variantes:

• Código de ocho cifras, el que piden Colombia, California y SAP Ariba.
• Código de diez cifras, con la función de negocio. California no lo usa.
• Listas reducidas. Algunas administraciones solo admiten una parte del código. California, por ejemplo, limita su lista a códigos de seis y ocho cifras.

El código oficial se publica en inglés. Las traducciones al español, al alemán y a otros idiomas las aportaron miembros de la comunidad, según GS1 US en 2024. Colombia Compra Eficiente trabaja con la versión UNv26.0801 traducida al español.

Un código desglosado, tal como aparece en el archivo del PNUD:

Fuente: PNUD, archivo del código UNSPSC UNv26.0801, consultado el 08.11.2026.

Google muestra entre sus preguntas relacionadas el código 80111600. Es la clase Temporary personnel services (servicios de personal temporal), dentro de la familia de recursos humanos y del segmento 80 de servicios de gestión y administración. Debajo están, por ejemplo, 80111601 (asistencia administrativa temporal) y 80111604 (técnicos temporales).

Dónde se pide el código:

• España y el resto de la UE no usan UNSPSC en la contratación pública: allí se usa el CPV, el vocabulario común de contratos públicos de la UE.
• En Colombia, el Decreto 1510 de 2013, hoy recogido en el Decreto 1082 de 2015, obliga a las entidades públicas a identificar bienes, obras y servicios con códigos UNSPSC. Se usan en los pliegos, en la plataforma de compras SECOP y en el Registro Único de Proponentes.
• En el Portal Mundial para los Proveedores de las Naciones Unidas (UNGM), los proveedores clasifican con UNSPSC lo que venden y el personal de la ONU clasifica las licitaciones que publica.
• En Estados Unidos lo usan administraciones y universidades. California clasifica con él todas las compras del estado, y la Universidad Cornell lo adoptó en lugar de sus códigos de compra propios.
• En los catálogos electrónicos de compras, como SAP Ariba o un archivo BMEcat, cada artículo puede llevar su código UNSPSC.

Fuente: elaboración propia a partir de UNGM, Colombia Compra Eficiente y la especificación de Google Merchant Center.

Fuente: PNUD; Reglamento (CE) n.º 2195/2002 y n.º 213/2008; Organización Mundial de Aduanas; Oficina del Censo de EE. UU.; GS1 US (2024).

La comparación completa entre UNSPSC, ECLASS, ETIM y GS1 GPC está en la entrada ECLASS. UNSPSC tampoco sustituye al GTIN: el GTIN identifica un artículo concreto y UNSPSC la categoría a la que pertenece.

UNSPSC no lleva características. Dice que algo es un taladro eléctrico, pero no su potencia, su tensión ni su tipo de portabrocas. Por eso, en los catálogos técnicos europeos se combina con ECLASS o ETIM.

Tras una auditoría de 2018, California revisó sus compras: de más de 55.000 códigos disponibles en su sistema, solo 6.000 se usaban bien, 26.000 se usaban mal y 23.000 no se habían usado nunca. En 2019 retiró esos 23.000.

La actualización se ha frenado. Según las preguntas frecuentes de GS1 US, salía una versión al año, en el tercer trimestre. Desde 2023 no ha salido ninguna nueva, y el archivo que enlaza el PNUD en 2026 sigue en UNv26.0801.

• Descarga el archivo del código desde la web del PNUD o usa el buscador de UNGM.
• Empieza por el segmento que mejor encaja con lo que vendes o compras y baja nivel a nivel.
• Elige el producto o servicio de ocho cifras. Si dudas entre dos, decide por la función del producto, no por su material.
• Lee la definición, si la hay, para confirmar que el código cubre tu caso.
• Anota la versión del código (hoy UNv26.0801) junto al código.
• Si tu cliente o la administración te da su propia lista, usa esa lista.

• Un código por artículo en el catálogo, con la versión indicada.
• Reglas escritas para los compradores: qué código va con cada tipo de compra.
• Revisar los códigos cuando el cliente cambie de versión.
• Combinar UNSPSC con el GTIN y, en productos técnicos, con ECLASS o ETIM.

• Clasificar por material («plástico») en lugar de por función («bolígrafo»).
• Usar el código de un segmento o de una clase donde se pide el de ocho cifras.
• Usar UNSPSC en una licitación de la UE, donde se exige el código CPV.
• Buscar códigos en webs no oficiales. La antigua web unspsc.org ya no es la fuente: la copia del Internet Archive de septiembre de 2026 muestra una lista de casinos en línea. La fuente es el PNUD.

Esta entrada se escribió en noviembre de 2026 con apoyo de IA. Partió de un análisis de las diez primeras páginas de resultados en España, Estados Unidos y Alemania y de las respuestas de cuatro asistentes de IA, la mitad de las cuales daba todavía a GS1 US como gestor. Los datos del código salen del archivo del PNUD; los recuentos de niveles los hicimos nosotros sobre ese archivo.