¿Qué es ETIM?

ETIM organiza los productos técnicos en dos niveles. Arriba están los grupos de producto, un nivel puramente administrativo para tener una visión de conjunto. Debajo está el nivel de trabajo real: la clase de producto. Una clase de producto reúne bajo una misma definición productos comparables de distintos fabricantes, por ejemplo «enchufe» o «interruptor automático». Cualquier enchufe de cualquier fabricante acaba, sin importar la marca o el modelo, en esa misma clase.

Cada clase de producto lleva asociado un conjunto fijo de características, las propiedades técnicas con las que se describen de forma uniforme todos los productos de esa clase. ETIM distingue cuatro tipos de característica. Las alfanuméricas (A) toman un valor de una lista predefinida, por ejemplo un color o un tipo de montaje. Las numéricas (N) consisten en un único valor numérico, por ejemplo la tensión nominal. Las lógicas (L) responden a una pregunta de sí o no, por ejemplo si el producto tiene tapa abatible. Las de rango (R) indican dos valores numéricos que delimitan un intervalo, por ejemplo un rango de temperatura de funcionamiento admitido. Las características numéricas y de rango casi siempre necesitan una unidad, la única excepción son las características de puro recuento, como «número de...».

Un ejemplo simplificado ayuda a entender el principio. Un enchufe empotrado podría describirse, dentro de su clase de producto, con características como tensión nominal (numérica, unidad V), intensidad nominal (numérica, unidad A), grado de protección según el código IP (alfanumérica, tomada de una lista de valores definida), número de tomas (numérica) y tapa abatible presente (lógica). Cada fabricante rellena esas mismas características para su propio modelo. Se trata de una simplificación didáctica, no de la definición literal de la clase ETIM vigente, que se mantiene en la herramienta en línea ETIM Viewer y puede cambiar con cada release.

Cada clase, cada característica, cada valor y cada unidad lleva un identificador independiente del idioma. Solo las descripciones son específicas de cada idioma. Por eso un mayorista alemán puede intercambiar el mismo conjunto de datos con un instalador español sin que se pierda significado, aunque los nombres de los campos aparezcan en idiomas distintos en cada sistema. Esa independencia del idioma es una de las razones principales por las que ETIM logró extenderse más allá de los Países Bajos.

Además, ETIM International mantiene sinónimos para cada clase: nombres alternativos con los que la misma clase de producto se conoce en distintos países o sectores. Un mayorista que use en su propio catálogo una denominación distinta pero habitual encuentra igualmente la clase correcta a través de esos sinónimos, sin necesidad de cambiar la estructura en sí.

ETIM se confunde con frecuencia con BMEcat o con el más reciente ETIM xChange, aunque los tres resuelven tareas distintas. ETIM en sí mismo es el modelo de clasificación: define qué clases y características existen y qué valores pueden tomar. BMEcat fue durante mucho tiempo el formato de intercambio más habitual para esos datos, un formato XML con el que los datos de producto ya clasificados se empaquetaban en un archivo que el receptor podía importar en su propio sistema. ETIM International ha introducido desde entonces su propio formato, ETIM xChange, basado en JSON y bajo control total de la propia organización, pensado para sustituir gradualmente a BMEcat como vía preferente. En algunos países BMEcat sigue usándose en paralelo, y existe un archivo de mapeo entre ambos formatos.

Otro término que aparece en este contexto es GS1, con sus conocidos números EAN y GTIN. GS1 identifica de forma unívoca un producto concreto, casi siempre a través de un código de barras. ETIM, en cambio, describe sus propiedades técnicas. Ambos sistemas se complementan en una ficha de producto completa, pero responden a preguntas distintas: GS1 dice de qué producto se trata, ETIM dice qué características técnicas tiene ese producto.

ETIM lo gestiona ETIM International, una organización sin ánimo de lucro con sede en Margraten, Países Bajos. El estándar empezó siendo mucho más modesto: en 1991 la asociación neerlandesa de instaladores eléctricos puso en marcha el proyecto ETIM para su propio sector. En 1998 se sumó el área de calefacción, ventilación, climatización y saneamiento en los Países Bajos. En 1999 llegó la primera expansión internacional, con la creación de ETIM Alemania.

En 2005, la versión 3.0 permitió por primera vez un intercambio de datos fluido entre varios países, un paso importante porque hasta entonces cada organización nacional de ETIM mantenía su clasificación de forma prácticamente aislada. En 2006 surgió de ahí un grupo internacional informal con seis miembros, que en 2008 se convirtió en la asociación internacional formal ETIM International. En 2009 se incorporó el sector de construcción naval, en 2014 el de la industria de la construcción. En 2019 se incorporó el país número 21, y en 2020 se sumó el sector de herramientas, ferretería y suministros de obra mediante la integración de la clasificación proficl@ss. Hoy ETIM International agrupa 21 organizaciones nacionales, y la clasificación está disponible en 17 idiomas. Los sectores cubiertos son electrotecnia, calefacción/ventilación/climatización/saneamiento, materiales de construcción, construcción naval y herramientas y suministros de obra.

El contenido y la estructura de la clasificación los decide un Comité Técnico dentro de ETIM International. Según la propia organización, los releases internacionales oficiales aparecen aproximadamente cada tres años; la versión vigente actualmente es ETIM 10.0, publicada en diciembre de 2024. Entre los releases principales existen además releases dinámicos, con los que se publican de forma intermedia clases ya terminadas o listas para publicarse, para que el mercado no tenga que esperar años a clases nuevas que necesita con urgencia. En enero de 2026 el Comité Técnico aprobó la planificación del release de la próxima versión principal, ETIM 11.0, todavía no publicada en el momento de esta consulta y, por tanto, en fase de planificación aprobada. En mayo de 2026, ETIM International puso además en marcha su propia ETIM Academy como plataforma de formación, señal de que el uso correcto de la clasificación se trata ya como materia de formación en sí misma.

La utilidad práctica de ETIM está en que los datos de producto de distintos fabricantes se vuelven comparables. Como cada producto de una clase lleva el mismo conjunto de características, una tienda online del mayorista técnico puede filtrar productos de distintas marcas por los mismos criterios técnicos, por ejemplo interruptores por intensidad nominal o grado de protección, independientemente de quién los fabrique. Para eso se creó originalmente el estándar: para el intercambio electrónico de datos de producto entre fabricante, mayorista e instalador, sin que cada parte tenga que mantener sus propias listas de atributos.

En el e-commerce del mayorista técnico esto se ve con especial claridad. Una tienda online con varias decenas de miles de artículos solo puede ofrecer una búsqueda por facetas fiable si los datos de producto que la sustentan están clasificados de forma homogénea. Sin ETIM, cada mayorista tendría que mantener y cuadrar sus propios atributos para cada proveedor. Con ETIM, ese trabajo lo asume en gran parte el fabricante al dar de alta sus datos de producto, una sola vez para todos sus socios comerciales. Los sistemas que reciben esos datos, como el ERP, el PIM o la propia tienda online, pueden procesarlos después de forma automatizada, sin retoques manuales producto por producto.

Esto es distinto de los datos estructurados en el sentido de Schema.org, que ayudan a los buscadores a entender una página web. ETIM no está orientado a los motores de búsqueda, sino al intercambio de datos entre socios comerciales de la cadena de suministro técnica.

Otro caso práctico habitual es la búsqueda de un producto de sustitución técnicamente equivalente. Si un modelo concreto de interruptor deja de estar disponible, un instalador o un comprador puede buscar, a partir de las mismas características ETIM (misma tensión nominal, misma intensidad nominal, mismo grado de protección), un modelo comparable de otro fabricante, en lugar de comparar fichas técnicas una por una a mano.

• Antes de empezar, revisar en el ETIM Viewer qué clases de producto son realmente relevantes para el propio catálogo, en vez de intentar implementar toda la clasificación de golpe.
• Planificar la asignación de los datos de artículo propios a clases y características ETIM junto con el sistema ERP o PIM, no como un proyecto puramente de marketing.
• Consultar con la organización nacional de ETIM correspondiente si existen requisitos o certificaciones específicas del país para los datos exportados.
• Aclarar si los principales socios comerciales esperan BMEcat o ETIM xChange, y prever ambos formatos si los requisitos varían según el socio.
• Establecer un proceso fijo para mantener la propia clasificación al día frente a los releases dinámicos y frente a un release principal como el previsto ETIM 11.0.
• Verificar los archivos exportados con la herramienta oficial de certificación de BMEcat de ETIM International antes de enviarlos por primera vez a un socio comercial.

• Confundir ETIM con una simple categoría de producto: detrás de cada clase hay un sistema completo de características, valores y unidades, no solo una etiqueta o categoría.
• Pensar que ETIM es una obligación legal: el estándar es voluntario, un estándar de industria sin base legal, aunque algunos grandes socios comerciales sí lo exigen contractualmente.
• Igualar ETIM con BMEcat o con ETIM xChange: ETIM es el modelo de clasificación, mientras que BMEcat y ETIM xChange son solo formatos para transportar esos datos ya clasificados entre sistemas.
• Suponer que ETIM cubre cualquier producto técnico: la clasificación se limita a los sectores de electrotecnia, calefacción/ventilación/climatización/saneamiento, materiales de construcción, construcción naval, y herramientas y suministros de obra.
• Tratar ETIM como un proyecto de una sola vez: como las clases y características pueden actualizarse con cada release, mantener una clasificación ETIM al día exige un proceso continuo, no un cuadre puntual.