¿Qué es el atributo UGC?

Las siglas UGC corresponden a user generated content, contenido generado por usuarios. Google presentó este valor el 10 de septiembre de 2019, junto con sponsored, para que cada sitio pudiera describir el origen de sus enlaces salientes con más precisión de la que permitía nofollow por sí solo.

El criterio de uso no es la calidad del enlace ni la confianza que merezca la página de destino, sino quién lo ha colocado ahí. Si el enlace aparece en una zona abierta a terceros, como comentarios, hilos de foro, reseñas de producto o perfiles públicos, le corresponde ugc.

La separación con los otros dos valores es nítida. sponsored señala los enlaces que existen porque hubo una contraprestación: dinero, productos, servicios o cualquier acuerdo publicitario. nofollow es el valor general y se reserva para cuando ninguno de los otros dos encaja y el sitio prefiere no asociarse con la página enlazada ni que Google llegue a ella desde ahí.

Conviene retener una idea que se malinterpreta a menudo: marcar un enlace como ugc no equivale a declararlo sospechoso. Un lector puede citar una fuente excelente en un comentario. La marca describe la procedencia del enlace, no un juicio sobre su valor.

El valor se escribe dentro del atributo rel de la etiqueta de enlace. Un mismo enlace admite varios valores separados por espacios o por comas, y la combinación más habitual en comentarios y foros es rel="ugc nofollow". Google documenta expresamente ambas formas de separación.

<li class="comentario">
  <a href="https://ejemplo.com/guia"
     rel="ugc">guía citada</a>
</li>

<a href="https://ejemplo.com/oferta"
   rel="ugc sponsored">oferta</a>

Lo decisivo es cómo trata Google esas marcas. Desde el anuncio de septiembre de 2019, los tres valores funcionan como indicación (hint) a efectos de clasificación, no como una orden. Para el rastreo y la indexación, nofollow pasó a ser también una indicación el 1 de marzo de 2020.

En la práctica eso significa que el sitio informa y el buscador decide. Los enlaces marcados con estos valores por lo general no se siguen, pero la página de destino puede descubrirse por otras vías, como un sitemap o un enlace desde otro dominio. Por eso la frase que todavía circula en muchos manuales, la de que un enlace con nofollow o con ugc queda garantizadamente fuera de los cálculos de Google, dejó de ser cierta en 2019.

El marcado tampoco traslada responsabilidad. Si un enlace existe porque medió una contraprestación, el valor que Google pide es sponsored, solo o combinado con ugc cuando además lo publicó un usuario. Comprar o vender enlaces con fines de posicionamiento sin cualificarlos figura entre las prácticas que las políticas de spam de Google prohiben.

Cualquier sitio con comentarios abiertos, foro, reseñas o perfiles de usuario acumula enlaces salientes que su equipo editorial nunca eligió. La decisión que depende de este atributo es sencilla de enunciar y fácil de posponer: qué dice el sitio sobre esos enlaces. Sin marcado, el perfil de enlaces salientes mezcla en un mismo plano las recomendaciones de la redacción y lo que ha pegado un visitante anónimo.

Para el lado que recibe el enlace, la consecuencia es distinta. Una mención en un hilo activo sigue llevando visitas cualificadas y, desde 2019, tampoco está descartada de antemano como señal. Descartar un enlace por llevar ugc es tan poco riguroso como contarlo entero.

Y hay un tercer punto, el que más riesgo concentra: cuando un enlace nace de un acuerdo comercial, etiquetarlo como contenido de usuario no lo convierte en tal. Esa decisión afecta a la relación del dominio con el buscador mucho más que el reparto de autoridad de un enlace suelto.

• Marca automáticamente con ugc todo enlace que se genere en zonas abiertas a terceros: comentarios, foros, reseñas, firmas y perfiles públicos.
• Aplica sponsored siempre que exista contraprestación, aunque el enlace lo haya publicado un usuario; en ese caso, rel="ugc sponsored" describe la situación completa.
• Comprueba qué hace tu gestor de contenidos por defecto, porque muchos siguen añadiendo solo nofollow en los comentarios.
• Mantén la moderación humana o automatizada del contenido de usuario; el atributo describe el origen del enlace y no filtra spam.
• Si un colaborador de confianza publica en tu comunidad y respondes editorialmente de sus enlaces, puedes dejarlos sin marcar de forma consciente y documentarlo.
• Revisa el marcado cada vez que cambies de plantilla, plugin de comentarios o sistema de reseñas, que es cuando suele perderse.

• Afirmar que un enlace con ugc o nofollow queda excluido con seguridad de la valoración de Google; desde septiembre de 2019 esos valores son una indicación.
• Usar ugc en enlaces pagados o intercambiados para evitar la etiqueta sponsored, que es la que corresponde cuando hay contraprestación.
• Aplicar ugc a enlaces internos o a enlaces escritos por la propia redacción, con lo que la señal deja de significar nada.
• Rehacer a la carrera todos los enlaces antiguos con nofollow, cuando Google mantiene ese valor como válido y no exige la migración.
• Confiar el control del spam al atributo y desatender la moderación, el captcha o los límites de publicación.