¿Qué es Nofollow?

El atributo rel="nofollow" se añade dentro de la etiqueta <a> en HTML, junto a la URL de destino, para decirle a Google que no interprete ese enlace como una recomendación editorial. Un enlace nofollow sigue siendo visible y clicable para cualquier visitante: lo único que cambia es cómo lo procesan los rastreadores del buscador.

El valor se propuso en enero de 2005. Google, Yahoo y MSN Search lo adoptaron a la vez como medida contra el spam en comentarios de blog, que por entonces llenaba cualquier caja de comentarios abierta con enlaces promocionales sin relación con el contenido.

Durante más de una década, nofollow fue la única forma de marcar un enlace como "no confío en este destino". No existía ningún matiz entre un enlace pagado, uno de un usuario anónimo en un foro o uno hacia una web dudosa, frente al comportamiento por defecto de hoy, que se conoce como enlace dofollow. Esa falta de matices se convirtió en un problema cada vez mayor a medida que crecían las colaboraciones pagadas y el contenido generado por usuarios, y es justo ahí donde apuntó la reforma de 2019.

Los tres valores pueden combinarse en un mismo enlace, por ejemplo rel="nofollow sponsored" en un banner publicitario que además apunta a un dominio externo no verificado. Google recomienda usar el atributo más específico posible: sponsored y ugc dan más contexto que un nofollow genérico, aunque las tres etiquetas comparten desde 2019 el mismo tratamiento de fondo.

<!-- Sin rel: dofollow, el comportamiento por defecto -->
<a href="https://zds.es/que-es-dofollow">enlace interno normal</a>

<!-- rel="nofollow": sin aval editorial, destino no verificado -->
<a href="https://example.com" rel="nofollow">enlace externo sin verificar</a>

<!-- rel="sponsored": enlace pagado o de afiliación -->
<a href="https://example.com" rel="sponsored">enlace patrocinado</a>

<!-- rel="ugc": contenido generado por usuarios -->
<a href="https://example.com" rel="ugc">comentario de un usuario</a>

Antes de 2019, rel="nofollow" era una instrucción estricta: Google no seguía el enlace para efectos de cálculo del PageRank y no le transfería ningún valor de posicionamiento, sin excepciones. Era, en la práctica, una orden binaria.

El 10 de septiembre de 2019 Google anunció que ese comportamiento iba a cambiar de raíz. Desde el 1 de marzo de 2020, nofollow, sponsored y ugc se tratan como una pista, no como una directriz obligatoria. Google puede seguir eligiendo no transferir valor de posicionamiento a través de esos enlaces, pero ya no está obligado a ignorarlos por completo: la pista se combina con otras señales para decidir si rastrea, indexa o pondera el enlace.

La diferencia práctica es esta: con la regla antigua, un enlace nofollow tenía garantizado no pasar ningún valor. Con la regla actual, esa garantía desaparece. Si el resto de señales indican que el enlace aporta información relevante, Google puede rastrear la URL de destino igualmente, algo que antes nunca ocurría bajo ningún concepto. En la práctica, un editor ya no puede prometer con total seguridad que un enlace marcado con nofollow quedará al margen del cálculo de posicionamiento de la página que enlaza. Es el punto que más se sigue malinterpretando del atributo: nofollow ya no bloquea nada por sí solo, funciona como una recomendación que Google puede aceptar o descartar según el resto de señales que reúna sobre esa página.

Nofollow tiene sentido en tres situaciones concretas. Para enlaces pagados o de afiliación, donde lo correcto es usar rel="sponsored" en vez de un nofollow genérico, algo especialmente relevante en campañas de cross-selling con enlaces de marketing de afiliación. Para contenido generado por usuarios, donde corresponde ugc. Y para enlaces hacia destinos que el propio sitio no controla ni puede avalar.

Hay también una razón de cumplimiento: promocionar enlaces pagados sin marcarlos como tales incumple las directrices de Google sobre SEO técnico y puede tratarse como un esquema de enlaces manipulador, con el riesgo de una penalización manual.

Un enlace que no lleva ninguno de estos tres atributos es, en la jerga SEO, un enlace dofollow: el estado por defecto de cualquier enlace en HTML. La diferencia entre marcar o no marcar un enlace con nofollow es, en el fondo, una decisión sobre qué destinos quiere avalar el propio sitio.

• Usa rel="sponsored" para enlaces pagados o de afiliación, y reserva nofollow genérico para el resto de casos.
• Usa rel="ugc" en comentarios, foros y cualquier enlace añadido por usuarios sin moderación editorial.
• Combina valores cuando corresponda, por ejemplo rel="nofollow sponsored" en un banner externo no verificado.
• No uses nofollow como sustituto de noindex o de una regla en robots.txt para ocultar contenido propio: son mecanismos distintos con efectos distintos.
• Revisa la configuración por defecto de tu gestor de comentarios: algunos aplican nofollow a todos los enlaces salientes sin distinguir el tipo de contenido.
• Recuerda que desde 2020 nofollow es una pista, no una garantía: no des por hecho que un enlace nofollow nunca se va a rastrear.

• Pensar que nofollow oculta el enlace a los visitantes: solo cambia cómo lo trata Google, sigue siendo perfectamente visible y clicable.
• Marcar enlaces pagados con nofollow genérico en vez de sponsored, algo que no cumple del todo las directrices de Google sobre enlaces pagados.
• Dar por hecho que nofollow garantiza al cien por cien que Google nunca va a rastrear ni indexar esa URL, algo que dejó de ser cierto en 2020.
• Confundir nofollow con robots.txt o con la metaetiqueta noindex, que son mecanismos independientes con funciones distintas.
• No revisar qué aplica el plugin de comentarios por defecto, y descubrir meses después que todos los enlaces salientes del blog llevan nofollow sin necesidad.