¿Qué es el PageRank?

PageRank es un algoritmo creado por Larry Page y Sergey Brin durante su doctorado en la Universidad de Stanford. Lo describieron en 1998 en el artículo académico «The PageRank Citation Ranking: Bringing Order to the Web», firmado también por Rajeev Motwani y Terry Winograd. El nombre no viene de «página web»: viene del apellido de Larry Page. La idea de fondo se inspira en el análisis de citas académicas, donde un artículo científico citado con frecuencia se considera más influyente que uno que casi nadie recoge.

La idea de fondo es sencilla. Un enlace desde una página hacia otra funciona como un voto de confianza, y ese voto pesa más si viene de una página que a su vez recibe muchos votos importantes. Una página enlazada por cientos de sitios irrelevantes puede valer menos que una enlazada por un puñado de sitios con autoridad real.

Ese cálculo fue una de las razones por las que Google superó en calidad a buscadores anteriores como AltaVista, que ordenaban resultados sobre todo por la repetición de palabras clave en el propio texto de la página, sin mirar quién enlazaba hacia ella.

Confundir estas dos cosas lleva a un error habitual: pensar que, como la barra desapareció, el algoritmo también dejó de contar. Google ha confirmado lo contrario en varias ocasiones.

El algoritmo original calcula, para cada página del índice, una puntuación basada en los enlaces entrantes que recibe y en la puntuación de las páginas que los envían. El cálculo es iterativo, se reparte por toda la red de enlaces del World Wide Web y se repite hasta que las puntuaciones se estabilizan. En la práctica, cuantos más enlaces relevantes apunten a una página desde sitios con autoridad, más peso gana esa página dentro del sistema.

Para que un enlace cuente, primero un Crawler tiene que encontrarlo y seguirlo hasta la página de destino. No todos los enlaces transmiten el mismo valor: un enlace Dofollow pasa autoridad de forma normal, mientras que un enlace Nofollow lleva un atributo que, desde el cambio de Google en 2019, se trata como una simple pista y no como una orden estricta, así que suele transmitir poco o nada de esa autoridad.

Durante los años en que la barra de la Toolbar era pública, existió una práctica llamada «PageRank sculpting»: enlazar internamente de forma calculada para concentrar el PageRank visible en las páginas que más interesaban a cada sitio. Cuando la cifra dejó de mostrarse, esa práctica perdió buena parte de su sentido, porque ya no había un número que optimizar de forma aislada.

Google ha repetido, a través de su propia documentación y de portavoces como John Mueller, que PageRank sigue formando parte de sus sistemas de ranking, ahora integrado junto a más de 200 señales distintas. Ya no es la señal aislada que fue en 1998, pero tampoco desapareció con la barra de la Toolbar.

Eso cambia cómo debe entenderse el linkbuilding hoy. Conseguir enlaces desde sitios relevantes sigue teniendo valor real para la Búsqueda Orgánica, pero perseguir una cifra pública que ya no existe, o acumular enlaces sin criterio, no aporta nada. La autoridad de un sitio se construye hoy con una mezcla de señales, entre ellas los Datos Estructurados y métricas de comportamiento como la CTR, no con un único número.

Entender esta distinción evita dos errores opuestos: tratar el linkbuilding como algo obsoleto, o seguir midiendo el éxito de una campaña de enlaces con herramientas pensadas para una cifra que Google dejó de publicar hace una década.

• Consigue enlaces desde sitios relevantes para tu sector, no desde directorios genéricos sin relación con tu contenido.
• Usa el atributo nofollow en enlaces hacia contenido patrocinado o no verificado, tal como piden las directrices de Google.
• Revisa con herramientas de Analítica Web qué páginas reciben más enlaces internos y externos, y ajusta tu estructura de enlaces internos con ese dato.
• Prioriza la calidad del sitio que enlaza sobre la cantidad total de enlaces conseguidos.
• Vincula tus páginas más importantes desde otras páginas con autoridad real dentro de tu propio dominio.
• Desconfía de servicios que prometen «subir el PageRank»: esa cifra pública ya no existe, así que no hay nada que mostrar como prueba.

• Confundir el algoritmo PageRank, que sigue activo, con la barra de la Toolbar, que se retiró en 2016.
• Dar por hecho que un enlace nofollow nunca aporta ningún valor, cuando Google lo trata como una pista, no como una prohibición absoluta.
• Comprar enlaces masivos esperando que transmitan autoridad, una práctica que las directrices de Google penalizan directamente.
• Aplicar hoy tácticas de «PageRank sculpting» pensadas para una época en la que existía una cifra pública que optimizar.
• Medir el éxito de una campaña de SEO Técnico solo por el número de enlaces, sin mirar la relevancia del sitio de origen.